第三章：马失前蹄

　　从村里出来，穆桂英感慨万千。
　　她令人将那名幸存的少女到后营安置起来，重新集结部卒，朝桂州进发。到了桂州城外三十里地，见一废墟，原是杨文广先锋营的驻扎处。因杨文广被困，营地里群龙无首，遭侬军袭击，两千名将士全部授首。
　　见此情景，穆桂英痛心不已，道：“都怪文广不遵号令，方有此败。待三军攻破桂州之日，当好生祭奠这些阵亡的将士。”
　　正在思想间，前方又有探子来报，道：“元帅，小人已经探明，杨将军被敌军困于一座不知名的山冈之上，离此地不到二十里。山上将士已被困七日，粮水断绝，怕是支撑不了几日了。”
　　穆桂英点头道：“好！传我帅令，朝山冈进发！”
　　不一会儿，宋军到了山下。穆桂英仰头望去，只见密林之中，果有旌旗飘动，隐约可见旗上绣一“杨”字。山下的道路中间，扎着几座僮军的营寨，把下山的道路堵得死死的。
　　穆桂英救子心切，来不及安下营寨，就带两千精兵在侬军寨前列阵搦战。刚刚摆下阵势，只见寨门大开，拥出一队人马，约有数千人。为首的一人，是一名黑盔黑甲的僮族大将，正是三王侬智光。
　　穆桂英摆开绣鸾刀，道：“吾乃是大宋天子御封的平南大元帅，钦赐浑天侯穆桂英！敌将快将杨文广放下山来。要不然，本帅踏平了你的营寨！”
　　侬智光大笑道：“哈哈！原来你就是穆桂英啊！传闻你当年大破天门一百单八阵。今日一见，果然英姿飒爽，气宇不凡。”
　　穆桂英道：“既知我名，还不快快下马就缚？”
　　侬智光依然笑个不停，笑声极其怪异，像哨子一般尖锐，刺得穆桂英耳膜直发痛：“想必是你儿子被我打得哭了鼻子，现在找他娘来报仇了！哈哈！”
　　穆桂英娇叱道：“休得废话！你放，还是不放！”
　　侬智光直接应道：“不放！我倒是要看看，你穆桂英能有什么能耐！”
　　穆桂英大怒，挥起绣鸾刀，朝着侬智光直砍过去。侬智光急忙举刀招架，只听“乒”的一声，刀枪相交，火花四溅。还没等他反应过来，穆桂英忽然一转刀锋，朝着侬智光的直砍过去。
　　侬智光从未见过如此迅速的刀法，忙将枪柄往后一拉，才险险挡住了穆桂英的一刀。不料穆桂英的刀法又变，转而向侬智光的双腿砍去。侬智光惊慌失色，急忙把腿往上一缩。
　　穆桂英的刀锋过处，鲜血横飞。侬智光缩腿要是慢了半拍，怕是右脚已经保不住了。但纵是如此，他的坐骑还是不能幸免，被穆桂英砍断了双腿。
　　侬智光连人带马倒了下去。也幸得他身手敏捷，一个凌空后翻，落在地上，要不然已被战马压在了下面。饶是如此，侬智光还是“腾腾腾”地倒退了好几步才站稳。
　　穆桂英的绝技“一马三刀”威震边陲，无数辽将、西夏勇士都丧命在她的刀下。仅仅一个照面，打敌将上中下三盘，让侬智光失了坐骑。侬智光不由大惊，忖道：“想不到穆桂英一介女流，竟有如此玄妙的刀法！看来传闻非虚，此人实乃我大南国之心头患也！”
　　穆桂英又圈马回来，上身紧贴着马颈，手起刀落，兜头朝着侬智光砍了过来。
　　侬智光急忙挺枪格挡。不料穆桂英这一刀，竟是虚招。刀在半空，却见她刀法又变，刀刃一翻，竟翻到了他的枪杆之下。原本穆桂英自上而下砍来，侬智光的格挡自然也是自下而上，此时穆桂英一下子由砍变成了挑，劲道自然也是自下而上的去。侬智光还没能来得及变照，手中的长枪已被穆桂英挑飞出去。
　　第二个照面，又让侬智光丢了兵器。想那侬智光，不可一世，自称大南国第一名将，现在竟败在一名女子的手里，不仅失了坐骑，还丢了兵器，脸上一下子挂不住了。但他自忖并非穆桂英对手，如果舍死一搏，也只是徒伤性命。便一咬牙，转身往后跑去，心下却是怨恨异常。
　　“哪里走？”穆桂英大喝一声，纵马追赶上去。她此次孤军深入，意在奇兵制胜。因此，擒贼先擒王，是眼下的当务之急。她胯下的胭脂马疾走几步，侬智光两条腿，又怎能跑得过她？穆桂英手起一刀，朝着侬智光后脑砍了过去。
　　眼看侬智光就要丧命刀下，忽然不远处传来一声娇喝：“住手！休伤吾兄性命！”只见侬智英从斜刺里冲了出来，拔出双股剑，架住了穆桂英的绣鸾刀。
　　两名女将也不答话，便战了起来。侬智英的武艺稍逊于其兄长，又怎是穆桂英的对手，几个回合下来，便已无法招架。她虚晃两剑，拔马便逃。
　　穆桂英连败两员敌将，宋军士气大振，纷纷掩杀上来。穆桂英更是一马当先，朝着山冈之上冲杀过去，一路上连挑了僮军几座大营。僮军兵败如山倒，一路上抛下的尸首，不可胜数。
　　固守在山冈之上的杨文广，忽闻山下喊杀声震耳欲聋，忙令人下山打探。不久，探子便回报称穆元帅已率军破围，马上就要打到山上来了。
　　杨文广闻报大喜，急令军队集结一处，冲下山去，来一个里应外合。此时，僮军在宋军的两面夹击之下，更是一溃千里，抱头鼠窜，纷纷往桂州城内跑去。
　　穆桂英和杨文广合兵一处。杨文广道：“多谢母帅及时来救，要不然，孩儿必葬身于此！”
　　穆桂英瞪了他一眼，道：“你不遵帅令，擅自用兵，致我军大败，军威丧尽。
　　待此战结束，必将你军法处置！”
　　杨文广知道他母亲言出必行，一下子吓得不敢说话了。
　　穆桂英道：“僮军新败，桂州必将大开城门，接纳溃卒。此时你我合兵，一举而下桂州，易如反掌矣！若桂州唾手，本帅当使你将功抵过！”
　　杨文广大喜，和母亲一起，率军朝着桂州城奔杀过去。大军临近桂州城下，果见桂州城门大开。护城河的桥上，挤满了败溃下去的僮军。城堞上的守军，根本无法拉起吊桥。
　　“杀！”杨文广一心想着要建功立业，一马当先，朝着桂州城内杀了过去。
　　忽然，四周号角齐鸣，战鼓震天动地！
　　穆桂英大惊，环顾四周，只见从四面远处的山峦之后，杀出无数僮兵，黑衣黑甲，旌旗蔽日，马蹄踏动，烟尘四起，也数不清有几千几万。
　　穆桂英惊道：“不好，中了敌军埋伏！快快撤退！”她心下甚是疑惑，自己率军深入，此事只有宋军一些高级将领知晓。此前探马回报，侬智高主力身在邕州，如由桂州前往邕州求援，一来一回，也需好些时日。她本想在侬军增援到来之前，打敌人一个措手不及，却不知这些伏兵从何而来。
　　转眼之间，这些伏兵已经杀到近前，把穆桂英和杨文广所部团团围困起来。
　　侬智光已经到了城垛之上，他望着城下笑道：“穆桂英，想不到吧！你千里奔袭而来，竟是来送死的！”倌紡裙：玖伍肆贰肆叁玖零玖穆桂英望瞭望周围的那些僮军，黑压压的一片，漫山遍野，少说也有四五万人。不由冷笑道：“侬智光，你休要得意！我大宋五万禁军，不时即至，你的这些游兵散勇，又岂是我天兵对手？”
　　“哈哈！”侬智光仰天大笑，“穆桂英，本王劝你别再逞能了，快快下马投降！我早已知晓，你大军粮草不济，还全部停留在全州城内。你奔袭而来，仅有五千人马而已！”
　　穆桂英暗惊，自己的行动部署，敌人竟会知道的一清二楚。
　　城头上侬智光一挥手，上来一人。穆桂英和杨文广细看，此人五短身材，肥头大耳，挺着一个大肚子，几乎要把身上的锁子甲全都撑破了。此人竟是宋军督粮官孙振。
　　穆桂英惊道：“孙总兵，你……”
　　孙振呲牙咧嘴地大笑起来，看样子前几天挨了三十大板屁股还没痊愈，样子看上去是在笑，却又像是在哭：“穆元帅，前些日子你打我三十大板，现在我要你加倍偿还给我！”
　　原来，那日孙振因督粮不力，被穆桂英重责了三十大板，心里怨恨。前思后想，自己好歹也是出身王侯，竟遭此侮辱，越想越气。当晚，穆桂英又传下帅令，让他筹备五千人马三天的粮草。他一打听，原来穆桂英要亲自率军深入桂州，一想报仇的机会来了。一面遣副官给穆元帅送粮，一面自己乔装打扮，收拾细软，连夜奔桂州投敌。
　　原本侬智英怕宋军主力攻城，已派人向邕州求援。快马前脚刚走，孙振后脚就传来了穆桂英要突袭桂州的消息。侬智英对兄长侬智光道：“此去邕州，数百里地。若待邕州兵至，远水难救近火，恐怕桂州早已不保。需另想计谋应对！”
　　侬智光急道：“那该如何是好？”
　　侬智英略一思忖，道：“穆桂英孤军深入，本已犯了兵家大忌。她此举，无非是要救出她的儿子杨文广，杀我们措手不及。我们不如将计就计，调昭、宜、柳三州和恭城之士卒前来增援，可获人马万余。另以兄长三王之令，就近抽调三十六峒的精锐之士，齐集桂州城下伏击穆桂英。”
　　侬智光略有疑虑道：“此计在杨文广身上已经用过，还能在穆桂英手上奏效么？想那穆桂英威名传播遐迩，必不能如此轻易就缚。”
　　侬智英道：“穆桂英救子心切，必不会多想！可遣士卒四下放出流言，称杨文广在山上已是弹尽粮绝，支撑不久。穆桂英定然愈发焦急，冒险攻山。”
　　侬智光抚掌道：“吾妹此计甚妙！我等必能毕其功于一役！”当下又派使者四出，召州城和三十六峒的兵马前来支援。
　　穆桂英得知了前因后果，不由大怒，指着孙振骂道：“好你个叛贼，赵家天子待你不薄，你却恩将仇报。此事待本帅奏明圣上，必将诛你九族！”
　　孙振却浑然不惧，笑道：“哈哈！穆桂英，怕你已经没有这个机会了！你不看看四周？都是僮军的人马，你即使插上了翅膀，也别想飞出这里！”
　　侬智光一挥手，下令道：“杀！全部给本王杀光！”
　　事已至此，穆桂英谓杨文广道：“唯有拼死一搏，方能杀出一条血路。你紧随我后，朝东北方向冲杀！”
　　杨文广点点头。
　　僮军的包围圈已经越来越小。穆桂英突然喊一声“杀！”宋军立即变成了锥形阵，一齐朝着僮军东北方突围。
　　僮军以藤牌、捻枪为主，成防守阵形。第一队宋军精骑冲杀上去，顿时人马俱碎。紧接着又是第二队精骑踩着第一队战友的尸首，跃入敌军阵中，两厢里，一场混战，打得昏天黑地。
　　僮军捻枪齐射，能连人带马贯穿，不少宋军将士皆仆于此。连杨文广的左臂也被射了一枪。穆桂英见此，奋力杀透重围，对文广道：“你先走！本帅断后！”
　　杨文广本想留下来和母亲一起杀敌，无奈左臂疼痛难忍，血流如注，心想若是留在此处，也是为母亲平添累赘，便点了点头。
　　穆桂英带军且战且走，四周都是震天动地的喊杀声，而身边的跟随自己的士兵却越来越少。仿佛永远也杀不尽的敌兵，像潮水一样，蜂拥着向她扑过来。她纵使武艺绝伦，却也有力气用尽的一刻。不一会儿，便感觉双臂酸痛，累得连绣鸾刀都举不起来了。
　　抵挡片刻，见杨文广已率队走远，心中也稍稍有了些安慰。忽然，她调转马头，往西北方向而去。一直如影随形的僮军，也跟着她往西北方向追杀过来。为了能让自己的儿子脱险，穆桂英竟以身诱敌。
　　她一边战，一边走，渐渐地后面僮军的声音越来越远。她飞奔到一座山前，只见山上树木参天，枝叶浓密，山间如烟尘般水雾缭绕，彷如仙境。
　　穆桂英不作多想，便率队进了山里。“此间雾厚叶茂，必能甩开敌军！”她如是想着。等进了山，回头一看，身边仅剩下数百名将士，不由心里甚是悲戚。
　　此时她已浑身出汗，精疲力竭，见士兵们亦多疲惫，便令他们就地休憩，再寻机返回全州。
　　他们刚刚坐下，忽闻密林深处传来一阵娇叱：“穆桂英，如今你已被我重兵包围，还不快快下马受缚？”
　　穆桂英大吃一惊，急忙提刀上马。只见从林间出来一名女将，竟是侬智英。
　　她身披重甲，脸上却带着面罩，虽然看不清面目，但凭声音，看身段，穆桂英早已认出是她。穆桂英冷笑道：“手下败将，又来送死？”说罢，打起精神，举刀又向她砍去。
　　侬智英轻轻把剑一格，竟轻易地架开了。侬智英大笑道：“穆桂英，你死到临头，还不自知么？”
　　“你说什么？”穆桂英问道。但是她的话刚刚出口，就感觉一阵昏眩，一时没有坐稳，从马背上摔了下来。她使劲地挣扎了几下，却发现自己浑身无力，再也站不起来了。在她身后，数百士兵竟也像是中了邪一般，全部昏倒在地。
　　“这，这到底是怎么回事？”穆桂英惊惶地问道。
　　“穆桂英，你久居北国，自然不会知道南国还有瘴气这东西吧？”侬智英从战马上翻身落地，走到穆桂英身边，弯腰拾起掉落身旁的绣鸾刀，解了她的佩剑。
　　瘴气，乃是万物腐朽之秽气凝聚而成。如人吸入，重则可致命，轻则也有如生病一般，暂时无法行动。方才穆桂英在山外所见的雾气，实则乃瘴气所化。她刚一进山，便觉浑身乏力，却也没感觉出异常，只道是自己拼杀过度，耗费力气所致。现在和侬智英一动手，便发觉其实身体早已被瘴气侵蚀。现在，她也终于明白，为什么侬智英要戴着面罩出现了。
　　“你，你居然用这种诡计！”穆桂英怒目而视。
　　“哈哈，兵不厌诈！穆元帅你领兵多年，应该不会不明白这个道理吧？”侬智英令士兵把穆桂英捆了起来，押往桂州处置。
　　另一边，杨文广忍痛奔走了数十里，却仍未见母亲追赶上来，不由暗自担忧。
　　忽然，一位逃回来的士兵冲入中军，跪在他面前，道：“杨先锋，不好了！
　　穆元帅被敌将侬智英捉去了！”
　　“什么？”杨文广大惊失色。他急忙收拾残军，要去救回母亲。
　　部将杨元卿阻止道：“将军不可！贼军势大，如你折回，无异于羊入虎口。
　　况元帅拼死搏战，也是为了保你周全。如你再去拼命，岂不是白白浪费了元帅的好意？留得青山在，不愁没柴烧！依属下之见，当迅速放回全州，求取大军踏平桂州，救出元帅乃为上策！”
　　杨文广见他说得在理，再看看自己的士兵，确实无法再战，如果折回，无异于以卵击石。便令士兵加快脚步，直奔全州而去。