第六回：千里急行（下）2

　　陈靖仇道：“看来神鼎确实在龙舟上！确切无疑！”张烈沉吟道：“既然神鼎在皇帝身边，玉儿也极有可能就在龙舟上！”
　　陈靖仇惊道：“那拓跋姑娘，岂不是危险得很？”
　　张烈道：“她身处敌营，确是时刻有性命之危！事不宜迟！我们马上启程，设法潜入龙舟中去！”三人急急回到客栈，收拾了行李。张烈买了三匹马，几人跨上马飞驰而去。
　　半个时辰之后，天色向晚，已赶上炀帝南巡船队之末。放眼望去，真个是声势浩大，绵延百里，滚滚如蜿蜒的巨龙一般，不见尽头。河岸上旌旗飘舞，营帐连成一片，各地往来迎送的官员，押着贡品，络绎不绝。这炀帝南巡，携带之后宫嫔妃、文武百官、僧侣道人，几达万人之众。所需粮食，均都由沿途郡县提一供。那些地方官领了圣命，若稍有违背，便立刻被诛戮九族，极为残酷。省事的官员都趁机疯狂搜刮一番，谁管百姓死活，乐得自己发财，又可讨好皇帝，借此为升官之资。
　　三人绕开河岸，继续纵马向前驰去。当晚连夜赶路，那南巡船队，灯火辉煌，鼓乐喧天，竟将夜间的河面映得通红。这隋炀帝只顾纵一情 恣意享乐，吃不了的珍馐美馔，竟在开船时直接挖个坑埋掉了事！哪管岸上百姓骨瘦如柴，饿殍遍野，卖儿逃荒！
　　翌日拂晓，陈靖仇等驰上河边一座矮山岗，举目向下望去，只见一艘巨大的龙船，旗杆上挂着黄布龙幡，正停在河中央，长达三十多丈，宽可行马，几乎占了半边河道。与旁边众多小船挤成一一团一 ，各船用木板相连，直通到岸边来。
　　张烈道：“这应该就是那杨皇帝的龙舟了，真是天助我！既然有现成的浮桥，我们上龙舟可容易多了！”
　　陈靖仇道：“张大哥说得对，我们只须跃上小船，再悄悄混进去就成！”
　　张烈道：“我们立刻动手。”
　　三人弃了马匹，悄悄来到岸边，伏在草地里，瞅着卫兵转身，展开轻身功夫，一齐跃入停靠岸边的一艘船中。在船上低头藏了一会，那些卫兵都昏昏沉沉，想是玩乐了一夜 ，酒还未醒，竟无一人察觉。
　　那些船之间都相隔甚近，都用跳板相连，三人几个起落，已到龙舟之上。
　　闪入僻静之处，张烈低声道：“皇帝如此昏庸！手下的兵将也好不到哪去，都是只会饮酒享乐之徒！”
　　三人放轻脚步，悄悄往前行，只见那龙舟共分四层，雕龙描凤，气势恢宏。沿路仔细查探神鼎下落，但那龙舟舱房甚多，直查了将近一个时辰，也没任何头绪。再行一会，拐了个弯，来到一间大房前。张烈捅破窗纸，向里看去，忽然打个手势。陈靖仇和于小雪急忙跟上。
　　张烈轻轻用匕首撬开门，让陈靖仇和于小雪先进去，自己再将门掩上，闪身进来。房中地上铺了金花地毯，窗边设着雕花玉石屏风，正北边一个基座，座上赫然立着一只半人来高的青铜鼎。
　　陈靖仇道：“张大哥，难道这就是神农鼎？”走上基座，向那鼎仔细打量，心中隐隐觉得不太对，道：“这，这鼎似乎……似乎太新了！”想起曾经见过的昆仑镜，道：“我觉得，若果真是上古神器，应该遍布铜锈，外表很古旧才对！――是不是我们找错了！”
　　张烈也走了上去，左右查看那鼎，右手托腮，沉吟道：“皇帝把鼎放在自己龙舟上，又派重兵把守，――照理来讲，应该不会错！”
　　于小雪问道：“张大哥，您以前是否见过神农鼎？”
　　张烈一笑，道：“小雪姑娘问得好！其实愚兄也一直只是耳闻，却始终未见过――神鼎是拓跋部落的神器，我虽与他们部落有姻亲关系，但他们也从未让我这外人，去瞧过神鼎。”
　　于小雪走到鼎前，道：“张大哥也没见过……我还以为，只有我和陈哥哥，是第一次看见这个神鼎。”说完，轻轻伸手往鼎上摸去。哪知手指刚碰到鼎缘上，忽听当啷一声，鼎的一角竟掉了一块手掌大的铜块下来，登时缺了一个口子。
　　于小雪大吃一惊，双手捂嘴，惊讶得不知所措，退后几步，道：“我……我，不是有意的……”
　　陈靖仇也惊道：“这，这是怎么回事！――这只鼎，怎么会？……”
　　于小雪道：“对……对不起，我，我只是轻轻碰了它一下！――我，我真的不知道神鼎不能乱碰……”
　　张烈走过去，拾起地上的碎块，放在手心掂了一掂，看看澄亮的断口，哼了一声，将碎块扔到地上，已知这鼎确然无疑是冒牌货，忙安慰于小雪，但心中仍然不解，不知皇帝为何大张旗鼓地弄只假鼎放在龙舟上。
　　正疑惑间，一个太监不知何时推门进来，见了陈靖仇等人，惊道：“什，什么人？你们怎么进来的？”
　　张烈微笑道：“来得正好！大爷不去找你，你倒自己送上门来！”
　　那太监一惊，正要转身逃走，大呼捉贼。张烈右足一蹬，径跃到那太监身边，左手一探，已抓住他的背心，将他擒住，右手掏出匕首，抵住他的咽喉。太监登时动弹不得。张烈将他提回，掷翻在地。那太监神色慌张，跪在地上，磕头道：“饶命！大爷……请饶命啊……”
　　张烈道：“要饶命自然可以，――但你先说说这鼎到底是怎么回事？”说着伸手向铜鼎一指。
　　那太监转头一看，见铜鼎已破，吓得浑身战栗，料想不能再瞒，道“大爷！这……这鼎是假的啊！”
　　张烈道：“果然不出所料――这鼎既是假的，那真的鼎呢？”
　　太监犹豫片刻，低头道：“真的鼎……真的鼎在经运河运往龙舟途中，被一伙强盗在半路给劫了……”
　　张烈吃惊道：“强盗劫了？哪儿的强盗这么大胆？”
　　太监声音颤抖，道：“我，我们也不知道他们是谁……只知道为首的那个头子，身材十分高大，骑着一匹黄彪马，手上拿两把宣花巨斧，长得好似雷公一般……”
　　张烈看他神色，料他也不敢说假话，问道：“那这只假鼎是又是何故？”
　　太监满脸是冷汗，道：“我们失了鼎，怕皇上知道，降罪下来。――总管大人吩咐大家一路搜集青铜，在抵达大梁前，铸出一只假鼎来充数……幸好皇上没有发觉，还大大赏赐了我们一番……”
　　张烈听了，道：“昏君！无怪天下会被他搞成这副德性！继续说！”
　　太监道：“那日献鼎给陛下时，宇文太师也在场……他看见这鼎时，竟当场皱起了眉头。虽然什么也没说，但已把我们所有人都吓得半死……”
　　张烈道：“还有吗？”
　　太监慌道：“大爷，小的，小的确实就只知道这些！”
　　张烈沉吟片刻，走上一步，道：“哼！那可谢谢你啦！――既然见了我们，那就认命吧！”手臂向前一送，匕首就要刺出。那太监登时吓的脸无血色，软瘫在地。
　　陈靖仇忙伸手拦住，道：“且慢！张大哥，您就看在他诚心合作的份上，饶他一命吧！”